L'assenzio è realmente allucinogeno?

Quando all’inizio del 1900 l’ assenzio – noto anche come la fée verte o la Fata Verde – fu bandito in Francia, Svizzera, Stati Uniti e molti altri paesi, venne associato a comportamenti illeciti. Infatti, è stato accusato di trasformare i bambini in criminali, di incoraggiare una morale dissoluta e di ispirare omicidi.

Il fatto che il normale alcol invecchiato abbia ricevuto un trattamento simile durante il periodo del proibizionismo negli Stati Uniti si rivela piuttosto appropriato: ora sappiamo che l'assenzio prodotto correttamente non è più pericoloso di qualsiasi altro liquore adeguatamente preparato.

Che dire dei racconti di allucinazioni , Oscar Wilde e i suoi tulipani, massacri familiari e morte istantanea? Non è colpa dell'assenzio, tecnicamente parlando. L'assenzio ha un contenuto alcolico molto elevato, compreso tra il 55 e il 75% di alcol in volume, che equivale a 110-150 prove. L'assenzio ad alta gradazione fa vergognare lo standard del whisky al 40% (80 gradi), motivo per cui l'assenzio dovrebbe essere diluito.

L'assenzio è uno spirito aromatizzato all'anice. Poiché il vero assenzio non contiene zuccheri aggiunti, è considerato uno spirito neutro, non un liquore.

Il metodo tradizionale per produrre l'assenzio prevede l'ammollo di anice, finocchio e assenzio maggiore (la "santa trinità") nell'alcool, quindi la distillazione della miscela. Varie ricette aggiungono altre erbe e fiori al mix. Il processo di distillazione fa evaporare gli oli vegetali e l'alcol, separandosi dall'acqua e dalle essenze amare rilasciate dalle erbe.

L'olio di finocchio, anice e assenzio si ricondensa quindi con l'alcol in un'area di raffreddamento e il distillatore diluisce il liquido risultante fino a qualunque gradazione si supponga che l'assenzio sia (in base alle variazioni di marca o alle leggi regionali). A questo punto l'assenzio distillato è limpido; molti produttori aggiungono erbe aromatiche alla miscela dopo la distillazione per ottenere il classico colore verde dalla loro clorofilla.

Bere assenzio provoca allucinazioni?

L'assenzio non è un allucinogeno; piuttosto il suo contenuto alcolico e il sapore erbaceo lo distinguono dagli altri liquori.

Il ruolo del Tujone

La sostanza chimica responsabile dei presunti effetti allucinogeni dell'assenzio è il tujone, un componente dell'assenzio maggiore ( Artemisia absinthium ). A dosi molto elevate, il tujone può essere tossico. È un inibitore del GABA (acido gamma-aminobutirrico), ovvero blocca i recettori GABA nel cervello , che possono causare convulsioni se ne ingerisci una quantità sufficiente.

Il tujone si trova naturalmente in molti alimenti, ma mai in dosi sufficientemente elevate da produrre effetti negativi. E non c'è abbastanza tujone nell'assenzio per farti del male. Alla fine del processo di distillazione, nel prodotto rimane pochissimo tujone.

Negli Stati Uniti, i livelli di tujone nell’assenzio sono limitati a 10 milligrammi per litro, mentre l’assenzio in Europa può arrivare fino a 35 milligrammi per litro. La scienza moderna ha stimato che i bevitori di assenzio morirebbero di avvelenamento da alcol molto prima di essere colpiti dal tujone. E non c'è alcuna prova che il tujone possa causare allucinazioni, anche a dosi elevate.

Alla luce delle moderne analisi della bevanda e dei suoi ingredienti, qualsiasi morte correlata all'assenzio può molto probabilmente essere attribuita all'alcolismo , all'avvelenamento da alcol o al consumo di cose economiche che, come "Claire de Lune"  , possono contenere additivi velenosi.

Che dire delle storie famose?

Per la cronaca, quell'uomo che uccise la sua famiglia in Svizzera nel 1905, provocando tutta una serie di divieti sull'assenzio e persino un emendamento costituzionale, era sotto l'influenza dell'assenzio, che aveva bevuto da quando si era svegliato quella mattina e per tutto il tempo. resto della giornata (e il giorno prima e il giorno prima ancora).

E Oscar Wilde? Ebbene, senza dubbio il poeta vide dei tulipani sulle sue gambe mentre usciva nella luce del mattino dopo una notte passata a bere assenzio in un bar locale: attribuiscilo a licenza creativa.

L'assenzio è ora perfettamente legale in ogni paese in cui l'alcol è legale. Nel 2007, gli Stati Uniti hanno revocato il divieto che durava da 100 anni. Quindi, ancora una volta i distillatori europei stanno esportando la Fata Verde negli Stati Uniti, e ancora una volta i mixologist e gli appassionati di assenzio stanno discutendo se la versione più recente sia veramente autentica.

Una breve storia dell'assenzio

Secondo l'" Oxford Companion to Spirits and Cocktails ", l'assenzio risale all'Europa del tardo medioevo, periodo in cui veniva usato come tonico medicinale. (L’uso dell’assenzio come medicina, tuttavia, risale all’antico Egitto.)

Il consumo di assenzio in Europa durante l'ultima metà del XIX secolo, quando un parassita della vite spazzò via i vigneti francesi e rese il distillato verde aromatizzato all'anice più conveniente del vino. Lo spirito economico e ad alta resistenza divenne popolare tra gli artisti e si fece strada persino nei dipinti di Vincent van Gogh e Edgar Degas.

Come bere l'assenzio

Se provi a bere l'assenzio commerciale direttamente dalla bottiglia, l'alto contenuto alcolico probabilmente brucerà le tue papille gustative. Per goderti adeguatamente questo spirito, dovrai diluirlo. Una regola generale è cinque parti di acqua per una parte di assenzio, ma la Wormwood Society ha un pratico calcolatore che tiene conto del grado alcolico della tua particolare bottiglia.

Per bere l'assenzio in stile parigino, versa un'oncia di assenzio in un bicchierino. Metti una forchetta (o, se ne hai una, un cucchiaio forato per l'assenzio) sul bicchiere e una zolletta di zucchero sopra la forchetta. Versare lentamente circa 5 once di acqua fredda sulla zolletta di zucchero e mescolare per scioglierla. Bevi responsabilmente.